Аббревиатура Цаhаль является сокращением первых трёх слов фразы «Армия Обороны Израиля» на иврите: Цва Хагана ЛеЙисраэль. Причём вторая буква это не твёрдое русское «х», а мягкое «h», что-то вроде украинского «г».
В Израиле существует всеобщая воинская обязанность по призыву, причем призываются в ЦАХАЛ не только парни, но и более половины девушек страны. Срок службы у парней составляет 2 года и 8 месяцев, у девушек — 2 года и 4 месяца. После прохождения службы все солдаты запаса проходят ежегодные сборы резервистов (милуИм).